Раннее Средневековье в Западной Европе было временем многочисленных войн.

В пределы бывшей Римской Империи с севера вторглись племена, которые римляне называли варварами. В 455 году вандалы с моря высадились в Италии, захватили и разрушили Рим. После недолгого кризиса власти, голода, хаоса и беспорядков, когда население Рима сократилось с 1 миллиона до 20 тысяч человек, император Ромул Августул был смещен с трона. Это событие 476 года, произошедшее не слишком заметно для современников, стало рубежом, разделяющим Античность и Средневековье, хотя все же такая веха, скорее, символична.

Каждое племя варваров правило на захваченных землях по-своему, но разрушенные города уже не восстанавливались, потому что у завоевателей не было таких опытных зодчих, которые могли бы выполнить эти работы. Постепенно городской мир Античности сменялся сельским миром Средних веков: люди уходили на землю, чтобы прокормить себя, начинало преобладать натуральное хозяйство.

Нашествия варваров сопровождалось опустошительными эпидемиями чумы.

Новые королевства возникали и распадались, но среди них наиболее сильным и устойчивым оказалось Франкское государство.

Развитие искусства франков принято делить на два периода: времени Меровингов и времени Каролингов (по именам правивших династий). Варвары принесли с собою свое представление о красоте, и это нашло отражение в искусстве того времени. Так, например, орнаменты, особенно часто изображающие животных, щедро украшали даже предметы домашнего обихода.

Раннее Средневековье часто называют латинским, так как этот язык, сохранившийся от античных времен, существовал как язык церковный и государственный. Грамотных людей было немного – их называли dokti, неграмотных же людей называли idiotae. Сам король Карл Великий, именем которого названо время Каролингов (VIII–IX вв.), научился грамоте только в старости, однако это лишь усиливало его благоговение перед ученостью, и он поощрял науку и искусство.

Религиозность определяла духовную жизнь Средневековья, но христианство было не просто религией, а мировоззренческой основой всей жизни средневекового общества. Христиане начали создавать особые общины – монастыри, по типу тех, которые уже имелись на Востоке. Некоторые из них впоследствии стали настоящими центрами культуры и просвещения. Большое значение для мировой культуры имели труды монахов, переписывавших литературные и исторические произведения римской и греческой древности, без чего многие письменные памятники Античности были бы просто потеряны для человечества.

Люди Средневековья видели цель своей жизни в спасении души, а это не могло осуществляться без правильного понимания Слова Божьего. Поскольку текст Библии давал возможность для разных толкований, то каждого профана следовало научить пониманию иносказаний Божественного Слова, и это обучение происходило в школах.

Вначале слово «школа» употреблялось в разных значениях. Первое из них – досуг вскоре было утрачено, и под названием «школа» стали понимать корпорации военных, чиновников, корпус королевских должностных лиц. Наконец, слово «школа» стало употребляться в значении образования, обучения, то есть возник новый тип образовательного учреждения. Школы делились на монастырские и городские (светские), однако обучение в них было схоже.

Для постижения истины пользовались инструментарием семи искусств. Тривий включал грамматику, диалектику, риторику, квадривий – музыку, арифметику, геометрию, астрономию.

Спрашивая учеников, часто прибегали к методу загадывания: оно должно было научить за видимой оболочкой видеть невидимое. Например, ученику предлагалось следующее иносказание: «Я видел, как мертвое родило живое, и дыхание живого истребило мертвое». Ответ ученика мог быть следующим: «От трения дерева рождается огонь, который затем пожирает дерево».

Познание мира, созданного по воле Бога, выступало как обнаружение связи между вещью и ее идеей и заключалось в постижении смысла Божественных символов, так что научное образование формировалось в рамках религиозного.

В ХI веке появляются первые университеты. Как говорит само название (universitas litterarum – совокупность наук), университеты готовили эрудитов, людей, универсально мыслящих. Хотя ведущая роль в системе наук принадлежала христианской теологии, но в этих учебных заведениях изучались и право, и медицина, и естественные науки, и искусство.

Задачи искусства понимались как толкование Божественной истины, и это определяло его сюжеты, формы, средства.

Развивалась книжная живопись. В монастырях монахи не просто переписывали Библию, но оформляли ее соответствующими миниатюрами. Над переплетами книг работали ювелиры, которые резали по слоновой кости, а золотые и серебряные оклады украшали драгоценными камнями. По сохранившимся рисункам мы знаем, что церкви в то время были в основном базиликами, их внешний вид предвосхищает следующий стиль Средневековья – романский, наиболее полно выразившийся именно в архитектуре.

Постоянные войны, набеги, нападения, которым в условиях феодального беззакония мог быть подвергнут любой человек, вызывали желание защититься с помощью крепостей. Возникает новый тип замка-крепости, храма-крепости. Архитектурные постройки Х-ХII вв. были массивными сооружениями с каменными стенами и подвесными мостами, окруженными водой, но вместе с тем это были пластичные, гармоничные творения, утверждающие столь желанную стабильность, устойчивость.

Важной приметой романского стиля была круглая арка, встречавшаяся в разных частях строения, а также витражи – окна из цветных стекол.

Внутреннее убранство составляла как скульптура, так и живопись. Поскольку краски стирались, скульптура сохранилась лучше, и мы знаем, что в соборах романского стиля было немало рельефов с изображением библейских сюжетов, которые просвещали людей, не умевших читать.

Во Франции была сооружена самая большая романская церковь – многобашенная базилика монастыря Клюни. В Италии замечательным примером этого стиля является собор святого Марка в Венеции, а также известная падающая башня в Пизе. Образцы позднего романского зодчества в Германии являют соборы в Шпейере, Майнце и Вормсе.

Готика завершает развитие средневековой культуры. Сам термин «готика» возник не в средние века, а позднее в среде итальянских гуманистов эпохи Возрождения. Вначале готическое искусство рассматривалось как наследие варваров-готов, разрушителей Рима, однако впоследствии это мнение изменилось.

В отличие от романской церкви с ее четкими, легко обозримыми формами готический собор кажется необозримым. Готическая вертикаль торжествует над романской горизонталью, стройные башни легко возносятся ввысь. Впечатление изящества создают и «кружевные» украшения из камня, оплетающие здания от подножия до конца шпица. Готический собор часто ассиметричен, каждый фасад индивидуален. Стрельчатые арки, огромные окна (нередко из цветных стекол), множество скульптур, находящихся и снаружи и внутри, многими и в то время воспринимались как «застывшая музыка».

Выдающимися примерами готического стиля во Франции являются соборы Парижской Богоматери (или Нотр-Дам), а также соборы в Амьене и Реймсе.

Заповедником готического искусства стал городок Мон-Сен-Мишель в Нормандии – когда-то это был монастырь, основанный на скалистом берегу островка, со всех сторон омываемого морем.

Многие готические строения грандиозны по размерам, они могли вмещать тысячи людей. Являясь центрами духовной жизни средневековых городов, соборы использовались не только для богослужений, но и чтения университетских лекций, городских собраний.

Время готики – это время бурного расцвета средневековых городов, поэтому наряду с храмами и замками в этом же стиле строятся и гражданские здания: ратуши, рабочие помещения для ремесленников и др.

Если романский стиль еще не позволял себе возвращение к круглой античной скульптуре, то готика стремится к более реалистической передаче натуры. Богатым скульптурным убранством отличаются Страсбургский и Наумбургский соборы в Германии, а грандиозный Миланский собор украшают 2245 скульптур.

Наряду с «застывшей музыкой» камня в средневековых соборах звучала и живая музыка. Стиль католической церковной музыки сложился в Западной Европе в IV-VII вв. и был обобщен в обширном кодексе начала VII века. Поскольку в его создании большую роль играл папа Григорий I, то и сам стиль получил название григорианского, а молитвенные песнопения стали называться григорианскими хоралами.

Светская музыка в Средние века сформировалась позднее церковной и была многожанровой: песни застолья, песни шутов, охотничьи песни и др. Создавали светские песни трубадуры – люди аристократического происхождения, они любили окружать себя жонглерами – простолюдинами, так же искусно сочинявшими музыку.

В рыцарском искусстве отражался как дух воинственности, так и желание служить прекрасной даме, ей нередко посвящались песни и стихи, причем имя избранницы, как правило, оставалось в тайне.

Средневековая светская литература получила название куртуазной (фр. courtois – изыскано вежливый, любезный). К жанру куртуазной литературы принадлежит «Роман о Тристане и Изольде», «Парсифаль» Вольфганга фон Эшенбаха, поэзия трубадуров Гильема Аквитанского, Джауфре Рюделя и др.

Оценки Средневековья неоднозначны и часто отличаются полной противоположностью. Одни готовы назвать это время «темными веками», другие излишне его идеализируют, характеризуя как истинно христианский период в истории.

На самом деле обе оценки несправедливы. В эпоху Средневековья было немало противоречий и часто под прикрытием христианской веры совершались действия, противоречащие заповедям Божьим. Так наряду с монастырями – очагами просвещения и культуры, возникали и полувоенные духовно-рыцарские ордена госпитальеров, тамплиеров, тевтонцев.

Мартин Турский, объединив вокруг себя монахов-воинов, «огнем и мечом» насаждал христианство среди язычников. Впоследствии такая практика станет привычной для Западной церкви.

Разделение христианской церкви на Западную (римскую) и Восточную (византийскую) произошло в 1054 году, однако противоречия ощущались и раньше. Один из спорных вопросов был связан с почитанием папы римского, которого западная традиция утверждала в качестве непогрешимого судии и наместника Бога на земле, а Восточная церковь, твердо следуя Священному Писанию, отрицала безгрешность любого человека. Иногда богословские споры выходили за рамки дискуссий и убеждений, превращаясь в военное противостояние и тогда именно Западная церковь проявляла нетерпимость, чуждую духу Евангелия. Например так называемые крестовые походы предпринимались против не только язычников, турок, сарацин, но и христиан Восточной церкви.

В отличие от Восточной православной церкви, уже названием определившей главное свое предназначение – сохранение Божьей истины без искажений, Западная, католическая, церковь гордо назвала себя вселенской и стремилась распространить политическое влияние папы в том числе и на Востоке.

Папы благословляли крестовые походы. Преступникам, записавшимся в отряды, давалась индульгенция (полное отпущение грехов) и освобождение от наказания за ранее соделанное.

Монопольное положение католической папской церкви, ее претензии на безраздельную власть обусловили ее разложение. Постепенно внутри нее вызревала оппозиция, готовая выразить свой нравственный протест самыми энергичными методами. Духовный кризис, к которому скатилась Западная Европа, во многом обусловил и протестантскую реформацию и Ренессанс. Кроме того, оба этих движения оказались созвучны нарождающемуся «духу капитализма» и мировоззрению так называемого Нового времени.