Столица, основанная Константином, возникла на месте греческого города Византий, который дал название всей Восточной Римской империи. К Византии в свое время отошла Греция, что определило преемственность традиций художественной культуры. Кроме того, Византия испытала влияние склонного к роскоши Востока, сказавшееся и на искусстве.

Константинополь застраивается великолепными зданиями: дворцами, театрами, банями. Из Греции, Италии, Азии привозятся сокровища искусства. Постоянно строятся новые церкви, пишутся богослужебные книги, для них создаются богатые переплеты.

Дворец самого Константина в первую очередь поражал не красотою, а благочестием нравов, однако и внешнее оформление было необычным. В главном чертоге в золоченом углублении потолка из золота и драгоценных каменьев было устроено изображение креста, над дверью палаты располагалась картина, изображавшая императора, над головой которого был крест, а под ногами попранный дракон – символ побежденного язычества.

За свою тысячелетнюю историю Византия переживала разные периоды. Много церквей было построено во времена императора Юстиниана I, именно тогда был воздвигнут собор святой Софии, где спустя несколько веков послы князя Владимира впервые присутствовали на христианском богослужении.

Еще в IV–VI веках формируются три основных типа христианских храмов.

Прямоугольная базилика стала трактоваться как корабль спасения, центрический тип храма (восьмиугольный или круглый) символизировал вечную жизнь, крестово-купольные храмы напоминали об искупительной жертве Иисуса Христа.

Все христианские храмы имеют западный вход, так как в восточной части располагается алтарь, символизирующий небо, в нем находятся престол, жертвенник и горнее место. Престол символизирует гору Голгофу, на которой был распят Спаситель, горнее место означает небесный престол, на котором во славе восседает сам Господь.

Внутренние объемы храмов перекрывались куполами, напоминающими небесный свод.

Одним из первых храмов крестово-купольного типа был храм св. Софии в Константинополе, построенный зодчими Анфимием и Исидором. Огромный купол этого храма высотой 55 м создавал эффект безграничного пространства, его внутренняя отделка отличалась необыкновенной красотою и богатством.

Когда в 1453 году турки захватили и разгромили Константинополь, они превратили православный христианский храм в мечеть, напоминанием об этом остались четыре минарета вокруг храма.

В Византии существовала строгая регламентация расположения росписей и мозаик на стенах церквей, таким образом формировалась византийская школа иконописи.

Икона в переводе с греческого означает образ. Первыми иконами были Образы Спасителя и Его Матери. Позднее стали писать св. апостолов, мучеников – всех угодников Божиих.

Икона – не картина на религиозный сюжет, это явление Царства Христова для духовного общения, поэтому качество иконы определяется тем, насколько она способна возносить наши мысли и чувства к Первообразу.

Принято считать, что на картину мы смотрим, а перед иконой – предстоим.

Иконопочитание берет начало со времени земной жизни Христа. Существует предание, что едесский царь Авгарь исцелился от убруса, который был послан ему Спасителем, приложившим плат к Своему Лику. Воспоминание об отпечатавшемся на убрусе изображении стало впоследствии основанием для написания Образа Спаса Нерукотворного – иконе, глубоко почитаемой в православных храмах.

Одним из первых иконописцев считается апостол Лука, написавший, по преданию, Образ Богоматери на доске стола, за которым происходила Тайная вечеря.

Вообще икона может быть написана не только на дереве, но на камне, на полотне. Важное условие, которое должны соблюдать иконописцы – пользование натуральными материалами, так как икона должна свидетельствовать об истине.

Вначале византийские мастера предпочитали жанр мозаики. Они знали удивительные секреты изготовления смальты, умели создавать неповторимые цветовые эффекты, однако впоследствии иконы все чаще пишутся на деревянных досках. Так формируется и оттачивается византийская техника иконописания, воспринятая впоследствии замечательными русскими мастерами.