Искусство на протяжении многих веков постоянно изменялось, подобно тому, как изменялось общество. Искусство всегда связано с историей, с духовной жизнью своей эпохи, вот почему мы можем говорить о художественной культуре Средневековья, Возрождения, Просвещения.

Однако и Античность, и Средневековье – это тысячелетия, так что искусство претерпевало изменения и внутри этих эпох. Так, в эпоху Средневековья мы знакомимся с художественной культурой Меровингов и Каролингов, а позднее рассматриваем романский и готический стиль. Вообще в мировой художественной культуре слово «стиль» встречается очень часто.

В Древнем Риме стилем (stylus) называлась заостренная палочка для письма на табличках, покрытых тонким слоем воска. Поскольку у каждого, кто пишет, свой почерк, то и почерк стали называть стилем. Впоследствии это слово стало обозначать особенные, неповторимые черты творчества художников. Таким образом, понятие стиль, с одной стороны, разъединяет (мы видим, как отличается стиль двух великих художников итальянского Возрождения: Микеланджело и Рафаэля), а с другой стороны, играет объединяющую роль (например, такие разные художники, как зодчий Б. Растрелли, голландский художник Рембрандт, итальянский композитор А. Вивальди воплощали в своем творчестве эстетику барокко).

Предмет «Мировая художественная культура» опирается на понятие стиля и изучается как история стилей, сменяющих друг друга. Поэтому метод историзма (способ познания вещей и явлений в их становлении и развитии) является здесь одним из основополагающих.

Различные способы достижения творческих целей существуют и у художников, в таком случае мы говорим о художественном методе, который можно определить как систему принципов, управляющих процессом создания произведений искусства.

Мы видим, что художественный метод близок понятию «художественный стиль», но он также близок и понятию «художественный образ», ведь искусство – это и есть воплощение мысли в художественном образе. Можно сказать, что художественный образ есть единство мысли и чувства, специфическая форма выражения художника.

Кроме того, что каждый художник избирает средства, необходимые ему для передачи своих мыслей и чувств, еще и каждый вид искусства обладает своими возможностями для создания художественных образов. Замечательный русский композитор Н.А. Римский-Корсаков считал, что «поэзия дает мысль, по ней мы воссоздаем образ и настроение, живопись дает зримый образ, по нему мы воссоздаем мысль и настроение, а музыка дает настроение, по нему мы воссоздаем и образ, и мысль».[67]